福島県伊達郡保原町に本社を置く福島電鉄通運株式会社が、今年3月、スーパーパッケージ仕様の04ファイター超低PMエアサス車（フルオートINOMAT‐搭載）のキャラバン車をひと目見て、その数日後には導入を決定した。福島三菱ふそう自動車販売（株）から車両の説明を聞いた、菅野三男常務取締役と安藤裕営業部次長のお二人が、「長距離輸送にこれ以上最適なクルマはない！」と判断し、清水社長に即時購入を強く働きかけたためだった。

4t車を武器に
新規顧客の裾野をひろげる

　福島電鉄通運は、福島電鉄線の保原、湯野、梁川、掛田の各駅で、戦前から、貨車を利用しての荷物の集配業務を行なっていた運送店が統合し、昭和19年に設立された。
　初代社長は織田大蔵氏。くず繭の仲買い商、米穀商、運送業などを経て、のちに福島電気鉄道（株）のオーナーとなった立志伝中の人物である。
　福島電気鉄道はその後、昭和37年に福島交通と社名を変更した。
　戦後の混乱期に米麦、肥料、飼料、雑貨などの輸送を行ない、社会的に重要な使命を果たした。昭和26年に通運事業免許、同37年に一般区域自動車運送事業免許を取得する。
　その後は、県北地域の特産品である桃や梨、リンゴなどの農産物をメインに輸送業務を展開してきた。
　昭和60年末から新規顧客の開拓に着手し、その結果、精密機械などの工業製品、プラスチック製品、紙製品を主として、輸送を展開するようになった。
　保有車両は、大型車を主力に120台。7〜8割が、三菱ふそうトラックによって占められている。
 「当社では、10年間無事故のドライバーに対し、特権として代替え車両の選択権を与えています。三菱ふそうのトラックは人気があって、ドライバーは一人残らず、ふそうのトラックを希望します」
　ふそうの車両が増えたのは、その結果です、と清水社長は笑う。
　トラック運転歴23年のベテランドライバー・渡辺昭二さんも、選択権を得てスーパーグレートを指名した。その人気の秘密をこう語る。
 「ふそうのクルマは乗り心地がいいからでしょう。それにサービス網がどこよりも整っているから、もしなにかあったときでも、安心です。
　若い人はデザインのカッコよさが気に入っているみたいですね。リコール問題が起きたって、うちらは、みんなふそうのクルマですよ」
　ファイターは、昭和56年に福島県引越専門協同組合を設立したころから増加した。保有台数は32台。すべてテールゲート付きのアルミウィング車で、精密機械の輸送にも使用するため、エアサス車も6台導入されている。
　4t車を増車したことにより、原料輸送から製品輸送へと、仕事の裾野は、さらに広がった。

エアサスとインテリアが
長距離輸送の疲労を軽減

　購入車両の責任者である菅野常務、安藤次長のお二人が、スーパーパッケージ仕様の04ファイター超低PMエアサス車（フルオートINOMAT‐搭載）を初めて見たのは今年の3月初旬だった。4t車の代替え車両にと、福島三菱ふそう自動車販売会社がキャラバン車を持っていったときのことである。
　安藤次長は、そのときの印象をこう語る。
 「左足でのクラッチ操作がまったく不要な、完璧なまでのツーペダルフルオート。エアサスに加えて、ドライバーの疲労を軽減してくれるクオリティーの高いインテリア…。
　菅野常務も私も、ひと目見るなり、長距離輸送用として、これ以上最適なクルマはない！　と思いました」
　善は急げとばかり、キャラバン車をそのまま買うことにして、その月末には納車してもらうことにした。
　導入後は、精密機械を積んで福島〜大阪間の往復1700kmを週に2、3回往復している。
　燃費は期待した以上によく、「ふつうの4t車だとリッター4kmのところを、5.5kmも走った」のだ。
 「フルオートということで、最初はパワーの点が心配でした。でも、会津や北陸の急坂道でも、パワーはほとんど落ちません。クラッチ操作がいらないから、余裕を持ってハンドル操作だけに集中できるし、エアサスだから疲れが少ない。
　それと、このクルマは重量物を積んでいても、排ガスがほとんど出ないんですよねえ…」
　ドライバーの小橋さんは、04ファイター超低PM車の環境性能を賞賛する。
　電子制御式のハイトコントロールも、「5〜10cmの微妙な車高調整ができるので、テールゲートを使わなくてもすみます」と好評だった。
　安藤次長は、「スーパーパッケージ仕様の04ファイター超低PM車は燃費がいいし、運転もラクです。現場サイドとしては、これからも、長距離輸送用にはフルオートINOMAT‐、スーパーパッケージ仕様のファイターを導入していただきたい」と希望する。
　清水社長はこれまでも、「車両の導入にあたっては、現場の声を重視してきた」という。ドライバーの疲労の軽減と、運転しやすいクルマを提供することが、無事故運転につながると考えているためだ。
　安藤次長の願いも、かなえられるに違いない。