五島列島は九州本土から100km。東シナ海の黒潮が流れる、ただ中に浮かぶ島嶼からなり、旧藩時代は宇久、中通、西（若松）、奈留、福江を指していった。有人島と無人島を合わせると総数141。その島々が南西から北東の方向に累々と連なり、平戸との境界まで達している。平成16年、島々は合併して新上五島町と五島市の2つの地名だけに整理されてしまい、なんとも味気なくなってしまった。やはり合併以前の中通、若松、奈留、久賀、福江の五主島を指して、五島列島とよばれていたときのほうが歴史的背景もわかりやすく、ロマンがあった。五島市は奈留島、久賀島、福江島が合併して誕生した。福江島は列島の最西端に位置し、東西45km、南北30km、列島の中で面積が一番大きな島であり、政治、経済、文化、観光の中心地である。長崎港からジェットフォイル直行便で80分。飛行機なら、長崎空港から30分。福岡空港から40分の距離だ。そして何より、九州で最後の夕陽が沈むといわれる島は、歴史と感動の連続が待っていた。

　長崎港大波止ターミナルを出航したジェットホイルは、約80分で福江港に入った。最初に出迎えてくれたのは波止場に浮かぶ常灯鼻だった。
　常灯鼻は、弘化3年（1846）、船が安全に停泊できるようにと作られた、防波堤であり、灯台でもあった。船を降りると、県立五島高校が目に入ってきた。
　五島高校は福江城、別名・石田城本丸跡に建っている。一万二千六百石五島藩主の居城だった。黒船襲来にそなえ、文久3年（1863）、江戸幕府が最後に築いた城である。城壁の三方が海に面している、わが国ただ一つの海城だった。
　しかし、15年の歳月をかけて完成した海城も、1868年に明治維新を迎え、わずか5年で解体されてしまった。
　雲が走っている。季節は9月に入ったとはいえ、まだ残暑が厳しい。まして九州最西端の福江島は、夏の盛りだった。
　昼の光が石畳を灼き、道端の燃え立つような真紅の葉鶏頭を灼き、緑陰が濃く揺れていた。それでも雨上がりに、びっしりと純白の花びらを茎のてっぺんに咲かせる玉簾を、草むらの中に見つけたとき、季節の移ろいを感じることができた。
　福江港の南部に位置する景勝地、鬼岳をめざした。県道を抜けると樹海が広がってくる。その先になんとも奇妙な「形」が現われてきた。緑のお椀を逆さにしたような円い山だ。UFOの基地と遭遇したのではないか、と思うほど異様な光景だ。それが標高315mの鬼岳だった。
　全山が緑の芝生におおわれ、西海国立公園のシンボルになっている。その鬼岳火山から流出した溶岩が、海に流れ込んで、できた黒い溶岩の海岸が鐙瀬溶岩海岸である。
　青い海と対照的に、黒い海岸が十数kmも続いている。これはハワイの火山活動と同じ玄武岩質の溶岩だと、鐙瀬ビジターセンターに説明があった。200万年前の火山活動でできた溶岩跡だという。
 「黒い海岸と青い海。それを手前に入れて緑の鬼岳を撮れればトップ写真が飾れる」と、勢い込んで撮影ポイントに向かうカメラマン氏。
　だが、玄武岩の先は鋭角的に尖っていて痛くて歩けない。10m進むのに10分もかかっている。それを見かねて「あとについておいで」と地元の人が先頭に立って案内してくれた。ひょいひょいと忍者のように飛び跳ねていく。カメラマン氏は、ようやく1時間後にもどってきた。
　帰りの飛行機の窓から、幻想的なすり鉢状の鬼岳と長く続く黒い海岸を、もう一度目撃することができた。