柿沼社長（前列中央）を囲んで、ドライバーの皆さん

埼玉県入間郡三芳町に本社を置く有限会社柿沼運輸は、柿沼社長が24歳のときに先代から引き継いだ会社である。当初は父親が経営する木材販売会社である(株) カキヌマを主要荷主としてスタートしたが、今日では大・中・小あわせて81台の車両を保有し、さまざまな荷主を持つ会社に発展させた。その原動力となって、ともに働いてきたのが、ファイターをはじめとする、ふそうトラックである。

飛び込み訪問で
荷主を新規開拓

　柿沼運輸は、柿沼社長の父・忠四郎氏の経営する木材販売会社(株)カキヌマから、平成4年に分離・独立した。
　当初の保有台数は、中型、小型車をあわせて約30台である。カキヌマで取り扱う住宅建築用木材の輸送が、おもな仕事だった。
　柿沼社長は、弱冠20代前半の若さだった。
 「車両も営業ナンバーも、すべて親父が準備してくれたものでした」と打ち明ける。
　だが、準備してもらえなかったものがひとつだけあった。荷主である。
　親会社から独立し、新しく運送会社を立ち上げたからには、いつまでも木材を運んでいるわけにはいかなかった。自分たちの食い扶持は、自力で稼がなくてはならない。
　柿沼社長は必死だった。
 「営業活動などできるタイプではありません。それでも、三芳町とその周辺の、これとおぼしき事業所に軒並み飛び込み訪問をかけ、名刺を配って頭をさげてまわりました」
　若社長の一途さに胸を打たれる思いがする。
　そうした努力の甲斐があり、やがて少しずつ、顧客から依頼の声がかかるようになった。
　仕事に対する一途な姿勢は、建材のほか、家電製品、食品、重機運搬、産業廃棄物の収集運搬と、事業の幅をひろげた現在も変わらない。
　荷主や輸送量の増大にともなって、保有車両も、いつのまにか80台を超えていた。
　同社の特色は、保有車両のバリエーションの幅広さにある。
　20ｔトレーラ、大・中・小型の平ボデー車、冷凍車、ウイングボデー車、テールゲート付き、簡易クレーン付き、といった具合に、各種の車両をそろえ、荷主のあらゆる要請に対応できる態勢を整えている。
 「というか、こういうトラックに乗ってみたいと思うと、先にトラックを買ってしまうんです。あとから、そのクルマにあった仕事を探すんですよ（笑）」
　その結果の車両の内訳は、大型29台、中型16台、小型36台である。
　ふそうのトラックが、全体の95％を占めている。これら81台に加えて、この夏にはさらに、4台の新型スーパーグレートの注文をしたという。
　社員には、フォークリフトやクレーン操作をはじめ、積極的に各種の資格を取得させている。社員の90％以上が、運転免許以外に、なんらかの資格を持つまでになった。

父親から受け継いだ
ふそうシンパのDNA

　三菱ふそうとのつき合いは古く、独立以前からだ。父親は、「トラックを買うなら、ふそうだよ」というほどのシンパだという。柿沼社長も、そのDNAを受け継いだようだ。
　輸送効率や燃費の良し悪しは、どちらかといえば二の次。まずは「最初に、ふそうありき」である。
 「だって、エンジンの音が違うんですよ。ほかの車はカラカラと軽い音がして、頼りない感じがします。ふそうのトラックは、いかにも馬力のありそうな力強い音がするんです」
　ソロバンよりもエンジン音やスタイリング。感覚優先で車を選ぶ社長も珍しい。
　だが、大事なところは見ている。
 「北海道から九州まで、長距離を走る車もあります。ふそうは、日ごろの対応が非常に適切ですから、安心して走れますね」
　その社長にとって、思い出の１台ともいえる車がファイターだ。
　18歳で運転免許を取得したとき、父親が、「これがおまえの専用車だ」と与えてくれたのが、ほかならぬファイターだったからだ。
　それから20年。中型車はすべてファイターを導入してきた。
　車好き、ふそうファンの社長のもとには、やはり同様のドライバーが集まってくる。ふそうのトラックは、ドライバーのあいだでも圧倒的人気を誇っている。　　　
　その1人、保坂幸司さんは次のように証言する。保坂さんは10年以上も前から、ずっとファイターに乗っている。
 「ファイターは、あらゆる点において、非常にバランスのよくとれた中型車、という印象を受けます。永年乗ってきたせいか、シートポジションなど、自分の体にぴたりと合った車という感じがします」
　乗っているファイターは、今年3月に導入されたもの。エアサス車なので荷崩れもなく、運転疲労も少ないという。　　　　
　この8月、全車両にデジ・タコを搭載した。安全管理、低燃費運転を、より徹底するためである。
　柿沼社長の、さらなる環境への配慮が始まった。