信頼は、キャンピングカー生活の欠かせない要素です。パートナーとなる車を信頼し、確かな燃料と社会インフラを頼りに旅は続きます。物事が思い通りにいかない時には、私たちのように人々の優しさを信じてみることも必要です。しかし、何より一番は車でしょう。私たちの愛車である三菱ふそうキャンター FG140、その名もデナリ･ファラデー（略してデニー）は、その優れた走行性以上に、#vanlife の冒険における優れた相棒であることが証明されています。

完璧なパートナーに出会うのは、そう簡単ではありません。私たちの場合、デニーに出会うまで1年半近くかかりました。世界を旅して回るためには、絶対に妥協できない条件がいくつかあったからです。

まず、私たちの旅のスタイルに合ったシャシや設備が完備されていること。過酷な気象条件に耐え、且つ、居住空間にはある程度の快適さも求めました。世界中どこでも修理が可能で、何より安全性と信頼性が高いこと。私たち自身の安全はもちろん、愛犬も快適に旅ができることが車選びの条件でした。

どんな天候にも左右されない　#vanlife の冒険とは、すなわち、どんな条件の道であっても母なる大地を進む覚悟をすることです。そのためには十分な断熱性を備えた4×4トラックを選ぶことが非常に重要でした。私たちの地元・アラスカ州スワードのような亜寒帯に耐えられるだけでなく、将来的にはさらなる寒冷地も視野に入れ、極寒の地での走行に耐えうる車が必要だったのです。

以前に乗っていた中型モーターホームは、過酷な気象条件下での移動が思うようにできませんでした。そのため、厳しいアラスカの冬を避けようとすれば、アラスカを9月に出発して4月までは戻ってこれません。しかし、デニーとならば、冬のアラスカも自由に行き来できるようになりました。

それだけではありません。マイナス32℃に達する真冬のアラスカ･ハイウェイや、43℃のうだるように暑い南カリフォルニアのモハーヴェ砂漠もデニーと一緒に走り抜けてきました。

自然の中も都会も快適に　キャンピングカーに改造した4×4トラックは、自然溢れる場所へ趣き、世界中の知られざるスポットを探索することができます。さらに、キャンターFG140に搭載されているやや小さめのシャシは、大都市を走行する際も優れた操作性を発揮します。全長6.4メートル全幅2.3メートルというフレームサイズなら、街中の縦列駐車も簡単。また、世界中のほぼ全てのフェリーで車両のサイズ制限に引っかかることもありません。

ニューヨークは、デニーにとって挑戦的な環境でした。マンハッタン橋を渡って中心地へ向かい都市のドライブを楽しんでから、タイムズスクエアから2ブロックの無料駐車場で一夜を過ごす。こんなふうにビックアップルでも、快適な操作性や走行性を見事に発揮しました。

燃費の話題で盛り上がる　旅行好きな人に会うと、まず聞かれるのが「燃費はどうなの？」という質問です。知らない土地へ長距離移動をする場合、燃費の善し悪しはとても重要なポイントです。その点、デニーは期待通りの素晴らしい働きをしてくれます。最大積載量12,500ポンド（約5.7トン）のトラックであることを考えれば、車輪付きの小さな我が家の燃費は悪くありません。トラックには30ガロン（約113リットル）の燃料タンクが2つ搭載されており、1度給油してから次の給油地まで最大で800マイル（約1,300キロ）の走行が可能です。この燃費の良さは、給油地がほとんどないデンプスター･ハイウェイとダルトン･ハイウェイを使って北極圏へ向かう旅で非常に重要な意味を持つのです。

世界中どこにいても修理が可能であること　さらに、私たちが重要視したのは、世界のどこにいてもシャシの修理が可能であるということでした。アメリカ車のV型8気筒エンジンの低い轟音は魅力的ではありますが、内モンゴルでエンジン部品を交換することを考えれば、エンジン音に固執してはいられません。また、メンテナンスや修理の面でも、手頃な価格のシャシが必要だと考えました。その点、デニーはまさに私たちにぴったり。標準的で手に入りやすいタイヤのサイズ、エアフィルターや燃料フィルターの手頃な価格、トラックのメンテナンスや修理の費用は予算内に収まっており、通常は大した額にならないのです。

デニーは正真正銘、私たちの家族の一員であり、愛犬のルーシーとともに、この冒険旅行で大きな役割を果たしています。安全で確実で楽しい旅を実現したデニーに、私たちは全幅の信頼を寄せているのです。

大都会・マンハッタンからモハベ砂漠、さらにメキシコのバハ・カリフォルニア半島、そしてカナダ沿海州まで。ハイウェイも未舗装の道も砂地の悪路も、デニーは目の前に続くどんな道だって恐れず進んでいくのです。

さぁ、次なる目標は世界旅行です！ ■

ベン＆レベッカについて：生涯旅人であるベンとレベッカのパズダーニック夫妻は、氷河の美しいアラスカを拠点に広大な北米大陸を巡りながら、10年以上に渡って旅する生活を楽しんできました。旅の過程で世界中にオンライン視聴者を獲得し、2018年に三菱ふそうFG140 4×4を購入して、世界を巡る冒険の旅へ出発。詳しくは、ふたりのYouTubeチャンネル「Outliers Overland」をご覧ください。