信頼は、キャンピングカーで生活するうえで欠かせない要素です。ともに旅をするパートナーへの信頼や、頼れる燃料や社会インフラがあること。どうにもこうにもいかない時は、人々の親切心を頼りにしてみることも。でも一番大切なのは車です。私たちの愛車である三菱ふそうキャンター FG140は、親しみを込めデニーと名付けましたが、#vanlifeの冒険において全幅の信頼を寄せています。

そうはいっても、完璧な車に出会うのは簡単ではありません。私たちがデニーに巡り合うまで費やした時間は1年半。世界中を旅するには、絶対に妥協できない条件がいくつかあったからです。

まず大事なのは、シャシーが旅のスタイルに適しており、必要な設備があること。どんな環境にも耐えられる頑丈さと、居住空間にはある程度の快適さを求めました。そして世界中どこでも修理が可能で、何より安全性と信頼性が高いこと。私たち自身の安全はもちろん、一緒に旅をする愛犬のことも考慮して車を選びました。

どんな天候にも左右されない　

#vanlife で冒険することは、すなわち、どんな地でも前に向かって突き進むことです。私たちの場合、車を選ぶ際に十分な断熱性があるかどうかが非常に重要でした。私たちの地元、アラスカ州スワードのような亜寒帯に耐えられるだけでなく、将来的にはさらなる極寒の地での走行に耐えうる車が必要だったのです。

以前に乗っていた中型モーターホームは、過酷な気象条件下での移動が思うようにできませんでした。そのため、厳しいアラスカの冬を避けようとすれば、9月に出発すると4月までは戻ってこれません。しかし、デニーとならば、冬のアラスカも自由に行き来できるようになりました。

それだけではありません。マイナス32℃に達する真冬のアラスカ･ハイウェイや、43℃のうだるように暑い南カリフォルニアのモハべ砂漠も、デニーは乗り越えられたのです。

自然の中も都会も快適に

キャンピングカーに改造したこのキャンターが、大自然を堪能するのに最適なのはもうお分かりですね。ただ、私たちは自然ばかり追い求めているわけではありません。やや小さめのシャシーは、都心部を走る際も優れた操作性を発揮します。全長6.4メートル、全幅2.3メートルというフレームサイズなので、街中での縦列駐車も簡単。また、世界中のほぼ全てのフェリー移動でも車両のサイズ制限に引っかかることもありません。

ニューヨークはデニーにとって特別な旅でした。マンハッタン橋を渡って中心地へ向かい都市のドライブを楽しんでから、タイムズスクエアの傍にある無料駐車場で一夜を過ごす。大自然だけでなく大都市でも、快適な操作性を見事に発揮したのです。

気になるのは燃費の話

同じような旅をしている人に会うと、まず聞かれるのが「燃費はどうなの？」という質問です。知らない土地へ長距離移動をする場合、燃費の善し悪しはとても重要なポイントです。その点、デニーは期待通りの素晴らしい働きをしてくれます。

最大積載量12,500ポンド（約5.7トン）のトラックであることを考えれば、この小さなセカンドホームの燃費は良い方です。トラックには30ガロン（約113リットル）の燃料タンクが2つ搭載されており、1度給油してから次の給油まで最大800マイル（約1,300キロ）の走行が可能です。この燃費の良さが、給油地がほとんどないデンプスター･ハイウェイとダルトン･ハイウェイを使って北極圏へ向かう旅で非常に重宝することは言うまでもないでしょう。

世界中どこにいても修理が可能であること　

さらに私たちが重要視したのは、世界のどこにいてもシャシーの修理が可能であるということでした。アメリカ車のV型8気筒エンジンの低い轟音は魅力的ですが、知らない国でエンジン部品を交換するかもしれない状況を考慮すれば、エンジン音に固執してはいられません。なにかとお金がかかるメンテナンスや修理の面でも、経済的なデニーはまさに私たちにぴったり。標準的で手に入りやすいサイズのタイヤ、エアフィルターや燃料フィルターの手頃な価格、トラックのメンテナンスや修理の費用はすべて予算内に抑えることができます。

デニーは私たち家族の一員であり、愛犬ルーシーと同じくらい、この冒険に欠かせない存在です。安全で楽しい旅を実現してくれるデニーに、私たちは全幅の信頼を寄せているのです。

大都会マンハッタンからモハベ砂漠、さらにメキシコのバハ・カリフォルニア半島、そしてカナダ沿海州まで。ハイウェイも未舗装の道も砂地も、デニーは目の前に続く道を恐れず進んでいくのです。

さぁ、次なる目標は世界旅行です！ ■

ベン＆レベッカについて：生涯旅人であるベンとレベッカのパズダーニック夫妻は、氷河の美しいアラスカを拠点に広大な北米大陸を巡りながら、10年以上に渡って旅する生活を楽しんできました。旅の過程で世界中にオンライン視聴者を獲得し、2018年に三菱ふそうFG140 4×4を購入して、世界を巡る冒険の旅へ出発。詳しくは、ふたりのYouTubeチャンネル「Outliers Overland」をご覧ください。